CONSEILS A MON FILS 567
monde, et ne s'y connaissent pas mieux que des enfants, grâce à leur légèreté et leur inattention. Certaines formes que tout le monde adopte, cer- tains artifices auxquels on s'évertue, cachent, jusqu'à un certain point, la vérité et donnent à chacun un extérieur généralement semblable. L'at- tention et la sagacité doivent percer à travers le voile et découvrir le vrai personnage. Vous êtes maintenant d'un âge à réfléchir, à observer, à com- parer les caractères, à vous armer contre les artifices du monde, du moins les plus communs. Si un homme, que vous connaissez à peine, à qui vous n'avez point offert vos services, ni donné quelque marque d'amitié, vous fait, brusquement, force protestations de la sienne, recevez-les civilement, mais ne les payez pas de votre confiance ; il cherche certainement à vous tromper, car un homme ne se prend pas de passion pour un autre à la première vue. Si l'on a recours aux protestations et aux ser- ments pour vous porter à croire une chose qui, en soi, est assez vraisemblable ou probable qu'il suflfise de l'exposer, soyez assuré que l'on vous ment, et que l'on a trop d'intérêt à vous en faire accroire, pour y prendre autant de peine.
{Lettre LXXVII — lo mars 1746).
Je pense bien qu'avant peu vous penserez et vous parlerez des femmes plus favorablement que vous ne le faites. Vous paraissez croire que depuis
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