aurait l’insolence de mettre la main sur moi. Ce trait d’assurance fut fort au goût de ces messieurs. Ils rirent et jugèrent que puisque j’avais du courage, il ne me serait rien fait, pourvu toutefois que je voulusse bien ne pas m’opposer à ce qu’on visitât la voiture et qu’on emportât de quoi se souvenir de nous ; mais je refusai de capituler, et, sautant adroitement au delà de la boue, je me ruai sur l’un des soldats que je blessai légèrement avec mon couteau. Pendant ce temps-là, notre postillon qui avait hasardé des représentations, recevait des coups : on l’attachait à un arbre. Thérèse qui s’enfonçait dans un taillis, y était poursuivie par l’un des bandits. Sylvina, prosternée, demandait grâce ; on la parcourait du haut en bas sans l’écouter. Celui que j’avais frappé me liait les mains et promettait de me pousser dans l’instant une botte mieux fournie que celle qu’il venait de recevoir de ma façon…
Alors le beau jeune homme, qui n’avait fait jusque-là que s’opposer de son mieux aux violences, parut en fureur. Il saisit une épée, qu’on avait quittée pour commencer d’être à son aise, et se mettant bravement en garde, il menaça de charger tous ces gueux à la fois, résolut de périr plutôt que de nous voir devenir les victimes de leur brutalité ; on allait riposter cruellement à son défi généreux, lorsque deux hommes à cheval, accourant à toute bride, firent tout à coup diversion.
CHAPITRE II
Bravoure d’un Anglais et du joli jeune homme.
Les cavaliers, voyant des épées nues, s’arrêtèrent court et délibérèrent un moment s’ils s’avanceraient jusqu’à nous.
