sente. Il est situé entre les côtes au milieu desquelles il est comme suspendu, et qui le soutiennent à la manière d’arcs-boutants.
La direction du sternum n’est pas verticale, mais oblique de haut en bas, et d’arrière en avant. Cette inclinaison varie beaucoup suivant les sujets, les âges, et même les sexes, c’est pourquoi le sternum présente de nombreuses variétés d’aspect, qui d terminent les différentes for mes de la poitrine.
Le sternum est formé de plusieurs pièces dont l’inférieure ou abdominale s’appelle l’appendice xiphoïde, ou cartilage xiphoïde, parce qu’il reste cartilagineux parfois jusque dans la vieillesse. Cruveilhier et Sappey font remarquer la brièveté nu sternum chez la femme.
Les côtes sont au nombre de douze ; on les divise en vraies côtes au nombre de sept, et en fausses côtes au nombre de cinq. La différence entre les unes et les autres consiste en ce que les vraies côtes réunissent directement la colonne vertébrale au sternum, tandis que les fausses côtes ne se rattachent à ce dernier que par l’intermédiaire de cartilages. Les deux dernières fausses côtes même sont appelées cotes flottantes, car elles se détachent de la colonne vertébrale en arrière sans aller en avant se fixer en aucune façon au sternum.
La clavicule C (fig. 5) ainsi nommée parce qu’elle a été comparée à une petite clef, est un petit os allongé qui s’articule d’une part, par son extrémité interne avec la partie supérieure du sternum, et par son extrémité externe avec une partie de l’omoplate appelée acromion (o).
La clavicule présente deux courbures qui sont, en allant de dedans en dehors, à concavité postérieure, puis à concavité antérieure. Cette clavicule est située exactement sous la peau, et comme elle est placée entre le sternum et l’omoplate à la façon d’un arc boutant, il en résulte que cet os est très exposé aux fractures : fractures sans gravité le plus souvent, mais dont le cal — c’est-à-dire le point de soudure où l’os s’est réparé — apparaît chez les femmes, surtout chez les femmes maigres, comme une disgracieuse bosse osseuse.
Ainsi que pour la colonne vertébrale, dont les courbures augmentent la solidité, celles de la clavicule augmentent sa résistance au choc venant de dehors en dedans.
Le squelette du thorax que vous venons de décrire s’accroît surtout au moment de la puberté. Cet accroissement se poursuit d’ordinaire chez la femme jusqu’à vingt et vingt-cinq ans. C’est surtout pendant cette période qu’il
