Y a-t-il peut-être dans cette parole même quelque chose qui y révèle une telle condition ? Vous ne dites pas cela, et je suis loin de vous attribuer une proposition si arbitraire et si en opposition avec tant de faits reconnus et avec ceux-là même que vous posez. Faudrait-il croire à celui qui déclarerait que ce qu’il dit lui vient d’en haut, qu’il n’y a rien de volontaire dans son fait ; et serait-ce là, le moyen de reconnaître l’inspiration et en elle l’autorité ? Autre question folle ; que vous n’avez certainement pas posée, et qu’il serait trop ridicule de discuter. Aussi ne suis-je allé chercher ces absurdités que pour me rendre bien compte qu’il n’y a aucun moyen de reconnaître ce caractère d’impersonnalité qui ferait l’autorité. Ainsi l’inspiration commande la foi : mais sans qu’il y ait moyen de savoir si c’est bien elle qui commande ; ainsi l’autorité doit régner sur nous : mais sans qu’il y ait moyen de voir où se trouve cette condition qui fait l’autorité. Voilà à quoi se réduit dans la réalité pratique votre idée de l’autorité.
Il me semble à présent voir par un nouveau côté pourquoi, assez généralement, si je ne me trompe (et pour ne pas risquer de me tromper), dans l’endroit même où vous prétendez établir le principe de l’autorité, vous ne songez à chercher et à montrer le sentiment de cette autorité, que dans celui qui l’exerce : « Comme les vérités que la raison nous découvre (dans l’intuition spontanée) ne viennent pas de nous, il semble qu’on peut se croire jusqu’à un certain point le droit de les imposer aux autres » dites vous ; et pourtant, ce fait d’imposer devant s’accomplir par le concours de deux intelligences, ce droit devant être exercé par l’une et subi par l’autre, il était, ce me semble, au moins également nécessaire d’établir et de motiver la croyance de ce droit dans l’intelligence qui doit le subir, que dans celle qui doit l’exercer. Mais c’est que pour l’établir, jusqu’à un certain point, dans celle-ci, vous
