substance dont le poids augmente[1] dans toutes les modifications chimiques qu’il peut éprouver.
La particularité la plus remarquable de cette définition est de ne pas donner de critérium absolu de l’élément, car, si jusqu’à présent, nous ne connaissons pour un certain nombre de substances que des combinaisons, c’est-à-dire des transformations chimiques qui en augmentent le poids, rien n’empêche que de nouveaux moyens puissent réaliser un jour une décomposition, c’est-à-dire une transformation aboutissant à une substance moins lourde, à côté d’un ou plusieurs autres produits. Ainsi Lavoisier avait regardé les alcalis et les métaux comme des éléments provisoires et leur décomposition lui apparaissait comme vraisemblable dans l’avenir. Cette prévision s’est bientôt confirmée pour les alcalis, mais non pour les métaux.
- ↑ On peut ajouter par précaution : ou demeure inaltéré, parce qu’il y a des changements d’état allotropique des éléments, transformation du phosphore blanc en phosphore rouge, par exemple, qui se font sans altération du poids.
