La masse, relative à la nature, l’espace relatif à la forme, l’énergie sont trois grandeurs conservatrices.
Dans les phénomènes au delà des variations observées, on reconnaît qu’elles n’ont pas varié. La mise en évidence de cette conservation est en chimie l’explication fondamentale donnée aux phénomènes. Dans l’état actuel de la science les phénomènes sont conçus comme soumis à cette triple conservation comme conditions pour trois raisons : une raison formelle (relative à l’espace), une raison matérielle et une raison énergétique.
Quant au temps, il offre un autre cadre que l’espace à la distribution de la matière et de l’énergie. Mais si le cadre de l’espace est immuable, celui du temps est mobile. Par suite les phénomènes sont conçus comme des changements de répartition de la matière et de l’énergie dans l’espace au cours du temps. En d’autres termes, les propriétés d’un système matériel dépendent uniquement de trois variables indépendantes : la matière qu’on considère, l’espace qu’on lui offre et l’énergie qu’elle possède ou qu’on lui procure. Une fois déterminé, ces trois « qualités » du système, ces trois variables, toutes les autres qualités (par ex. la couleur), doivent pouvoir s’en déduire.
Comment se peut-il que des lois puissent être énoncées à la suite d’un nombre restreint de phénomènes, que l’on arrive à une loi absolument générale ? À raison de deux postulats : 1° que la matière des choses se conserve ; 2° que toutes les apparences des choses peuvent se déduire de la matière des choses. Ces postulats actuels, ont eux-mêmes, à faire l’objet d’analyse et de recherche.
La chimie pure détermine donc, comme on l’a dit, la raison formelle, matérielle et énergétique à l’échelle moléculaire.
B. Chimie physique. — Elle comprend : a) l’étude de ces mêmes raisons à l’échelle humaine ; b) la déduction des qualités secondes à partir des trois raisons des phénomènes. — L’atomistique considère des entités encore plus petites que l’atome.
