I
avant-propos
Il faut une certaine audace pour traiter un pareil sujet à la fin du xixe siècle.
Nous sommes cependant convaincus d’avance que le lecteur nous pardonnera eu égard à notre sincérité.
En effet, nous venons offrir au public non pas les conclusions d’un mystique enthousiasme non plus que les critiques partiales d’un esprit prévenu, mais bien le résultat d’un travail positif digne d’être pris en considération par tous les gens sérieux.
Nous allons d’abord voir ce qu’il faut entendre par le mot de Pierre Philosophale et pour cela nous aurons à résumer l’opinion des alchimistes les plus instruits. Quand nous saurons la signification scientifique de cette expression, il nous faudra voir si elle est, oui ou non, en contradiction avec les données de la chimie contemporaine. Éclairés sur ces deux points, nous aborderons l’Histoire, cherchant avec la plus grande
