— De quoi vit-il, demanda Pierre Baudouin.
— Cela ne vous regarde pas, citoyen. Nous n’avons pas à franchir le mur de la vie privée, comme disait Schneider, ou quelqu’un des siens. Charbonnier est maître chez soi, comme disait Rességuier. Le citoyen Roland, homme public, nous appartient corps et âme. Le citoyen Roland, homme privé, doit nous demeurer totalement inconnu. Du moment où nous le recevons à la gare jusqu’au moment où le punch a fini de flamber, tout citoyen propagandiste est à nous. Le punch éteint, commence la vie privée. Nous avons dans le parti un grand nombre de militants dont la vie privée serait douteuse, au cas où on l’examinerait. Mais elle n’est pas douteuse, puisque nous n’avons pas à l’examiner. Je ne sais si vous êtes assez intelligent pour saisir la distinction.
— J’y tâcherai, lui répondit Pierre Baudouin.
— C’est que je vais vous dire. Moi qui ne suis pas la moitié d’une bêle, comme on dit, je n’ai jamais bien entendu la différence. Mais il faut qu’elle soit capitale, puisque tout le monde le dit. Alors je l’ai apprise par cœur. Et je la sais bien, parce que je me la suis fait répéter souvent. Connaissez donc, mon ami, qu’il y a deux domaines : le domaine public, où les hommes sont nos esclaves, et le domaine privé, où ils sont, s’ils veulent, esclaves de leurs mauvaises passions. Ces deux domaines sont — attendez que je retrouve le mot qu’on m’a dit. Oui : ces deux domaines sont incommunicables. Incommunicable, ça veut dire que le même homme est mauvais dans le privé, bon dans le public. Dans le privé il est voleur, menteur, ivrogne, lâche, noceur, il a tous les vices. Dans le public il est honnête, sobre comme un chameau, rangé comme un employé de che-
