— Qui que c’est, messieurs ? Je vous le demande !
Ou bien il prenait de grands élans qui, par différents chemins, le menaient toujours au même point.
— Messieurs ! La Compératif !…
Quand il en était là, sa parole semblait s’élargir, se gonfler et elle restait suspendue comme un ballon.
Personne ne riait, car personne ne s’occupait de lui.
Sur l’estrade, le président venait d’être battu par ses propres troupes. Il se retourna tout d’une pièce, hérissé.
— N’as-tu core pour longtemps, té ? demanda-t-il à Menon en lui lançant un mauvais regard.
L’autre étendit ses grands bras et répondit avec emphase :
— P’têt’ pour une heure, monsieur le président ! P’têt’ pour une heure et demie !
Le président était rageur.
— Tu ferais mieux de soigner tes vaches, grand cocotté ! dit-il.
Et, sans plus de façons, il poussa l’autre en bas de l’estrade en annonçant :
— La parole est au directeur-comptable pour le compte-rendu financier !
Comme personne n’y prenait garde, il rua encore sur les planches et cria pour se faire comprendre :
— Nom de Bleu ! c’est pas ce soir la vente ! Vous avez le temps d’en parler !… Le lait va baisser d’un demi-sou. Je vas vous faire expliquer porquoué !
À cette nouvelle, tous écoutèrent. Le comptable lut son papier, mais rapidement, sans prendre
