CHAPITRE VIII
LE THÉÂTRE[1]
Origines du théâtre religieux. — La poésie dramatique est aussi ancienne en France que l’épopée ou que la chanson; mais le genre ne s’est pleinement développé qu’à la fin du moyen âge, au xv" siècle. L’immense popularité du théâtre à cette époque s’explique par des circonstances générales : elle coïncide avec le développement de la vie sociale, l’augmentation de la population urbaine, le progrès continu des arts, de l’industrie et du commerce, l’accroissement de la bourgeoisie en nombre, en richesse, en influence. En même temps et par les mêmes causes, jointes à la diffusion générale des moyens de culture et d’instruction, l’ignorance et la rusticité populaires diminuaient. Les petits-fils des anciens serfs, devenus artisans libres, commençaient à pouvoir suivre et goûter une représentation dramatique, même longue et complexe. Ainsi du jour où il y eut un public, le théâtre fut florissant.
Mais à cette époque il existait déjà, en germe, depuis trois ou quatre siècles, tâtonnant, pour trouver sa voie, et s’efforçant de grandir, par des essais curieux et originaux, mais épars et mal suivis. En France comme en Grèce, et chez la plupart des peuples, I.
- ↑ Par M. Petit de Julleville, professeur à la Faculté des lettres de Paris.
