lieu, au corps de ceux qu’ils aiment plutôt qu’à leur âme ; enfin, autant que faire se peut, à ceux qui ont le moins d’intelligence : ils ne regardent en effet qu’à la réalisation de l’acte, sans se soucier que ce soit ou non de la belle manière ; d’où il résulte qu’ils s’en acquittent au petit bonheur, en bien pareillement comme pareillement le contraire. C’est qu’aussi un tel amour se rattache à celle des deux déesses qui de beaucoup est la plus jeune, et que c sa naissance fait participer de la femelle en même temps que du mâle. Voyez au contraire celui qui se rattache à l’Aphrodite Uranienne, laquelle, premièrement, ne participe pas de la femelle, mais du mâle seulement (et voici l’amour des jeunes garçons[1]) ; laquelle, en second lieu, est plus vieille et, par suite, exempte d’emportement : d’où vient précisément que le sexe mâle est l’objet vers lequel se tournent ceux qu’inspire cet Amour-là, et qu’ils chérissent ainsi le sexe dont par nature la vigueur est plus grande et l’intelligence supérieure. Au surplus il est possible, même dans ce seul amour des jeunes garçons, de reconnaître ceux dont, en toute pureté, l’élan est dû à cet Amour : ils n’aiment en effet les garçons qu’daprès que ceux-ci ont déjà commencé à faire preuve d’intelligence, c’est-à-dire proche le temps où la barbe leur pousse au menton. C’est, à mon avis, que l’intention de ceux qui ont attendu ce moment pour commencer d’aimer est d’être, pour leur vie tout entière, inséparables de leurs aimés et de vivre avec eux en communauté ; au lieu d’abuser de la crédulité naïve de celui dont on aura surpris la jeunesse, au lieu de se rire de lui pour s’en aller après courir vers un autre mignon ! Et même une loi serait nécessaire, défendant d’aimer des enfants, afin que la poursuite de l’incertain n’induisît pas à se dépenser e en soins excessifs ; car, avec les enfants, incertaine est l’issue finale de ce qu’ils promettent en mal ou en bien, tant pour l’âme que pour le corps. Les gens de bien, je ne l’ignore pas, s’imposent tout seuls et de leur plein gré cette règle à eux-mêmes ; mais il faudrait en outre sur ces amants populaires, sur ces pandémiens, faire peser une contrainte analogue à celle par laquelle nous les empêchons, dans la mesure où nous le
- ↑ Cette incidente prépare-t-elle l’attention à ce qui va suivre ? On y voit en général une glose interpolée. L’hésitation est permise.
