— Mais où, tout est à découvert ici ? »
Très inquiet lui-même, il se laissa conduire.
Pourtant, le château gardait sa solennelle tranquillité. Renée cherchait un endroit, les yeux hagards, en proie à une atroce terreur.
— Là, dans les rochers ! » offrit Victorien.
Ils montèrent rapidement le tertre encombré de quartiers de pierres et d’outils abandonnés.
L’énorme roche, toute droite, leur offrait un abri ténébreux, dont l’ouverture se dissimulait sous le lierre pendant le long des crevasses.
— Une grotte, murmura le jeune homme, rassuré. Diane et Endymion ! »
Son naturel, d’une légèreté cynique, avait déjà chassé la frayeur qu’elle lui avait causée. Il entra et vit une couche de sable bien blanc, miroitant comme un satin rayé.
— Ne vous asseyez pas, dit Renée d’une voix rauque, il y a des serpents. »
Barthelme se mit à rire et se retourna :
— Bas les armes ! fit-il gaîment, voici ta lettre. Je ne garde que ma demande en mariage, demande que je ferai verbalement demain matin. Je l’avais préparée avec preuves à l’appui ; je te rends les preuves, car je compte sur tes propres explications.
Il tira deux lettres d’une enveloppe, gardant la première qu’il replia :
— Tu seras bonne ! » ajouta-t-il.
Du fond noir où il était, il contempla, un instant, cette femme immobile dans les plis de sa robe blanche.
