ce qui vit, du sentiment ; dans tout ce qui sent, de la pensée. » Chaque cause se trouve ainsi et dans l’ordre de choses où elle est tout ce qu’elle peut être, et dans tous les ordres inférieurs qui, dans différentes proportions, reçoivent son influence et participent d’elle. L’âme, en un sens, est dans tout ; et, plus encore que l’âme, Dieu, en ce sens aussi, est l’être universel. Ce n’est pas que Dieu soit tout comme une matière dont tout serait composé, ainsi que l’entend la doctrine qu’on nomme panthéisme ; c’est que, cause suprême, il est par conséquent le réel et le vrai de tout. « En Lui nous vivons, en Lui nous sommes. »
Auguste Comte, dans un de ses derniers ouvrages, le Catéchisme positiviste, publié en 1852, appelle encore Hume son principal précurseur philosophique. À cette époque pourtant il approchait beaucoup de ce que nous avons appelé le positivisme spirituel ou métaphysique. Jamais il n’abandonna cette proposition, qu’il n’y a pour nous rien que de relatif. Jamais non plus il ne se plaça, ni ne voulut admettre qu’on pût se placer à ce point de vue où apparaît, dans la cause que nous sommes, cet absolu auquel se mesure, en définitive, tout relatif, point de vue qui est celui de la réflexion de l’esprit sur lui-même. Par l’observation seule, ou prétendue seule, des choses du dehors, qui s’éclairent de notre lumière intérieure et nous présentent, bien qu’altérée, notre propre image, il en vint, après avoir longtemps écarté toute idée de cause, à faire à la cause, et à la cause comprise comme finale, intentionnelle, une part toujours plus grande. Restait, pour connaître le véritable caractère d’une telle idée, à en reconnaître la véritable origine. Le lecteur assidu de l’Imitation de Jésus-Christ et des mystiques du xve siècle, l’apôtre de l’altruisme, y serait venu sans doute si le temps ne lui eût fait faute.
