honorée, la doctrine également chérie de toutes les claſſes & de toutes les ſectes : Confucius a fondé la religion nationale de la Chine. Son code n’eſt que la loi naturelle, qui devroit être la baſe de toutes les religions de la terre, le fondement de toute ſociété, la règle de tous les gouvernemens. La raiſon, dit Confucius, eſt une émanation de la divinité ; la loi ſuprême n’eſt que l’accord de la nature & de la raiſon. Toute religion qui contredit ces deux guides de la vie humaine, ne vient point du ciel.
Ce ciel eſt Dieu : car les Chinois n’ont point de terme pour exprimer Dieu. Mais ce n’eſt point au ciel viſible & matériel que nous adreſſons des ſacrifices, dit l’empereur Chan-Gi, dans un édit de 1710 ; c’eſt au Maître du ciel. Ainſi l’athéiſme, quoiqu’il ne ſoit pas rare à la Chine, n’y eſt point avoué ; on n’en fait pas une profeſſion publique. Ce n’eſt point un ſignal de ſecte, ni un objet de persécution. Il y eſt ſeulement toléré comme la ſuperſtition.
L’empereur, ſeul pontife de la nation, eſt auſſi juge de la religion ; mais comme le culte a été fait pour le gouvernement, &
