gloire collective prend nécessairement un caractère surhumain : on le croit spontanément plutôt un dieu qu’un homme alors que peut-être, par certains traits de sa personne, Colomb n’était point supérieur à la moyenne de ses contemporains ; on peut même l’estimer comme inférieur à quelques-uns.
Les récits du temps nous disent comment Colomb, obligé de fuir le Portugal où il s’était endetté, eut à lutter péniblement pour faire accueillir son projet par les souverains de Castille et d’Aragon, Isabelle et Ferdinand ; mais pour expliquer ces déboires, il ne faut pas perdre de vue que ses adversaires avaient raison contre lui ; il ne découvrit point ce qu’il avait la prétention de trouver, et ce qu’il trouva, il ne le cherchait point ; le hasard lui donna un démenti qu’il ne voulut point accepter jusqu’à sa mort, malgré les preuves accumulées du contraire.
La découverte dont il fut l’instrument involontaire est celle dont
