mines et de métallurgie qui se sont fondées dans les États du Tennessee, de la Géorgie, de l’Alabama, se sont empressés de copier les anciennes mœurs, et les campements de leur personnel d’ouvriers nègres ressemblent singulièrement au. camps des ci-devant esclaves ; de plus, l’habitude s’est répandue de faire travailler les prisonniers civils pour le compte des usiniers et, en maints districts, les magistrats, associés des industriels et nommés grâce à leur influence politique, s’entendent avec eux pour recruter nombre de délinquants et les condamner à de longues peines : de cette manière, les chefs d’usine ont à leur service tout le personnel voulu, qu’il leur suffit d’entretenir en lui donnant un semblant de salaire et en le soumettant à une discipline militaire, sous la surveillance des geôliers de l’Etat. C’est de la même façon, quoique peut-être moins brutalement et avec plus de formalités légales, que l’on procède dans les mines de nickel de la Nouvelle-Calédonie.
Un autre exemple de la lutte poussée jusqu’à la férocité entre patrons et travailleurs est celui que fournissent les mines d’or et celles de pierres précieuses. Ces champs de trésors naturels exercent sur l’imagination une influence magique, et cependant illusoire[1], car, toutes proportions gardées, les bénéfices moyens des travailleurs qui se ruent vers les « Pactoles » sont très inférieurs à ceux que produisent les autres industries. La déperdition en vies humaines et en efforts inutiles est énorme dans les exodes soudains qui se portent vers les terrains aurifères ou diamantifères. Avant de se fixer comme travail régulier, la recherche de l’or commence par être un jeu, comme celui de Monaco, mais bien autrement dramatique et coûteux. Et, lorsque l’industrie a pris son cours normal de rendement au profit de quelque compagnie, souvent l’asservissement des ouvriers ne diffère qu’à peine de l’esclavage. Nulle part, la société à forme ploutocratique n’a pris un caractère mieux déterminé qu’à Kimberley, la ville des diamants, et à Johannisburg, la ville de l’or : là, un maître dicta ses volontés. Le procédé employé antérieurement à la guerre anglo-boer envers la main-d’œuvre nègre était extrêmement simple ; du reste, bien qu’appliqué maintenant à des mercenaires différents, il est resté le même. Au moyen d’un système de recrutement lui permettant de fixer les conditions d’engagement[2], la Compagnie se procurait des Cafres qu’on enfermait pour trois mois
