critique, cette œuvre est une œuvre qui ne révèle rien de neuf, rien de ce qui est originellement inventé, si ce n’est, nous l’avons dit, la poésie farouche de Dante que nous pouvons chaque jour retrouver abondamment à sa source première, dans les vieux vers du grand poète. Tout cela n’était-il pas fait pour séduire les peintres officiels de son temps ! Et mon Dieu, à part la merveilleuse et puissante entente de la couleur et la force du tempérament qui éclatent en elle, ils auraient pu la concevoir eux-mêmes.
Non, cette page n’est pas la plus belle du maître. Elle est tout au plus la première invention d’un génie qui se cherche et qui, au sortir des bancs de l’école, tente une première affaire dans l’idéal, et n’y trouve qu’une idée d’un écolier de génie, voilà tout.
Quelques années encore et il va comprendre que Dante et le monde latin ne sont pas sa voie : il n’y revient plus, il a sourdement la conscience que ses muscles ne le porteront pas plus loin en cette voie, qu’il n’y suffirait pas et bientôt il va s’abandonner à sa nature essentiellement nerveuse, à l’expression pure, à la représentation de la vie intérieure seulement et ne cherchera plus à lutter dans la plastique même, avec des maîtres anciens qui le dépassent et il comprend enfin que son époque est une époque d’expression pure, que le romantisme n’est autre chose que le triomphe du sentiment sur la forme, et sans retours ni regrets, il entre dans sa vraie voie, qui est celle de la couleur expressive, de la couleur que l’on pourrait appeler couleur morale.
Il en est le créateur et nous voici sur le terrain que nous aimons à lui donner. Il crée l’expression par la couleur. Il fait exprimer à la palette ce qu’elle n’a pas dit encore ; chaque objet, chaque touche donnée par ce rare pinceau prendront la signification nécessaire à l’ensemble, et représentent toujours et victorieusement l’état d’âme des personnages présents dans la toile. Or, comme nous sommes au xixe siècle, il emprunte aux poètes du siècle les situations principales de ses toiles et nous le verrons principalement épancher sa
