CHAPITRE XII
Pendant que les plus hauts dignitaires de l’Empire menaient une existence au moins frivole, des événements qui devaient avoir sur l’avenir du régime impérial une influence désastreuse se préparaient. En 1857, le prince Napoléon avait fait un voyage en Savoie, espérant sans doute être engagé à venir jusqu’à Turin. Devais quelque temps déjà Napoléon III avait exprimé par des voies indirectes le désir que son cousin épousât la princesse Clotilde. Les réponses de Victor-Emmanuel étaient plus qu’évasives ; il invoquait l’extrême jeunesse de sa fille, qui n’avait pas encore quatorze ans, pour éluder une union qui alors ne lui convenait nullement. Dès cette époque le comte de Cavour, très engagé depuis le congrès de Paris avec la cour des Tuileries, faisait en pure perte tous ses efforts pour amener le Roi à consentir à ce mariage.
L’année suivante, les affaires d’Italie prenaient
