Au même instant, Maxwell se rapprocha de Mme Gould-Parker, que Rhéa avait rejointe, et, en apercevant entre les deux sœurs une nourrice qui allaitait un bébé blanc et rose, que Jenny enveloppait avec un soin tout maternel d’une pelisse brodée, il ne put réprimer un mouvement de surprise qui n’échappa point à la veuve du colonel.
Aussi lui dit-elle aussitôt, avec un sourire et en rougissant :
— Mon fils Maurice !
— Votre fils ? fit le docteur… Pardonnez, j’ignorais.
Et comme Félix Barthey, lui aussi, souriait, Stephan s’écria :
— Ah ! je crois que je saisis enfin. Ma chère enfant, excusez-moi !
— Et s’il s’appelle Maurice, reprit la jeune femme, c’est parce qu’il est né dans cette terrible nuit du 22 au 23 septembre, pendant laquelle Rhéa ne m’a pas quittée un seul instant. Mais la véritable cause de son séjour au château, explication qui aurait aussitôt fait éclater son innocence, elle a toujours refusé de la révéler à qui que ce fût, même à vous, risquant ainsi son propre honneur pour sauver le mien ainsi que ma vie !
Et Jenny, se jetant dans les bras de la veuve de Raymond, couvrit son front et ses yeux de baisers, en répétant :
— Rhéa, ma sœur bien-aimée !
