Mais qu’en somme cet Évangile soit sorti, vers la fin du ier siècle ou le commencement du iie de l’une des écoles d’Asie Mineure qui se rattachaient à Jean, qu’il nous présente une version de la vie du maître, digne d’être prise en considération et souvent d’être préférée, c’est ce qui est rendu probable, et par des témoignages extérieurs, et par l’examen du document dont il s’agit.
Et, d’abord, personne ne doute que, vers l’an 170, le quatrième Évangile n’existât. À cette date, éclate à Laodicée sur le Lycus une controverse relative à la Pâque, où notre Évangile joue un rôle décisif[1]. Apollinaris[2], Athénagore[3], Polycrate[4], l’auteur de l’épître des Églises de Vienne et de Lyon[5], professent déjà sur l’écrit supposé de Jean l’opinion qui va bientôt devenir orthodoxe. Théophile d’Antioche (vers 180) dit positivement que l’apôtre Jean en est l’auteur[6]. Irénée[7] et le canon de Muratori[8] constatent le
