Aux gros on faisait les honneurs d’une enchère privée.
— « Et stilà, disait le patron, qué qui vaut ? »
On ne se décidait pas. Chaque marchande laissait venir sa voisine, et craignait d’offrir trop.
— « I vaut rien, donque ? »
Mais, sans doute, c’était une feinte, car, soudain, l’enchère montait, sou par sou, jusqu’à cent, et au-delà montait encore, cinq sous par cinq sous.
Le patron s’échauffait, frappait la table de ses poings, salivait avec abondance, et, les jarrets fléchis, faisait de brusques inclinaisons de tête. Les marchandes ne parlaient pas et ne surenchérissaient qu’au moyen de rapides clins d’yeux. Quand elles voulaient s’arrêter, elles baissaient les paupières, prenaient une mine désintéressée, avec l’air d’être ailleurs. Au vol, le patron attrapait les signes.
— « Cinq francs dix sous, que l’on dit. »
— « Cinq francs quinze sous. »
— « Six francs ! Vous êtes deux ».
— « Six francs cinq sous. »
— « C’est-il tout ? »
