d’autres doctrines si celles-là tombent dans le discrédit. Aussi toutes ces belles réfutations sont un véritable travail de Pénélope, sans cesse à recommencer, car elles n’atteignent le socialisme que du dehors, et que le dedans leur échappe. Elles s’en prennent aux effets, non aux causes. Or ce sont les causes qu’il faut atteindre, ne serait-ce que pour bien comprendre les effets. Mais, pour cela, il ne faut pas considérer le socialisme dans l’abstrait, en dehors de toute condition de temps et de lieu, il faut au contraire le rattacher aux milieux sociaux où il a pris naissance ; il faut ne pas le soumettre à une discussion dialectique, mais en faire l’histoire.
C’est à ce point de vue que nous allons nous placer. Nous allons envisager le socialisme comme une chose, comme une réalité, et nous lâcherons de la comprendre. Nous nous efforcerons de déterminer en quoi il consiste, quand il a commencé, par quelles transformations il a passé et ce qui a déterminé ces transformations. Une recherche de ce genre ne diffère donc pas sensiblement de celles que nous avons faites les années précédentes. Nous allons étudier le socialisme comme nous avons fait pour le suicide, la famille, le mariage, le crime, la peine, la responsabilité et la religion[1]. Toute la différence, c’est que nous allons nous trouver cette fois en présence d’un fait social qui, étant tout récent, n’a encore qu’un développement très court. Il en résulte que le champ des comparaisons possibles est très restreint, ce qui rend le phénomène plus difficile à bien connaître, d’autant plus qu’il est très complexe. Aussi, pour en avoir une intelligence plus complète, il ne sera pas inutile de le rapprocher de certaines informations que nous devons à d’autres recherches. Car cet état social auquel correspond le socialisme ne se présente pas à nous pour la première fois. Nous l’avons rencontré, au contraire, c’est-à-dire toutes les fois que nous. avons pu suivre jusqu’aux temps contemporains les phénomènes sociaux dont nous nous occupions, au terme de chacune de nos études antérieures. Il est vrai que nous n’avons pu l’atteindre ainsi que d’une manière fragmentaire ; et même le socialisme en un sens ne nous permettrait-il pas mieux de le saisir dans son ensemble, parce qu’il l’exprime en bloc, pour ainsi dire ? Nous n’en pourrons pas moins utilisera l’occasion les résultats partiels que nous avons obtenus.
- ↑ Allusion aux cours que Durkheim avait professés à Bordeaux de 1887 à 1895 (M. M.)
