DE
L’INFLUENCE SOCLLE DES PRINCIPES CAUTÉSIENS
UN PItKCDIiSEUa INCONNU DU FÉMINISMK ET DE LA RÉVOLUTION : POULAIN DE LA BAliRE
I
C’est un chapitre de l’Histoire des Idées que nous présentons ici aux lecteurs ; il s’agit d’une influence du cartésianisme, non point philosophique et en quelque sorte technique, mais, au contraire, très générale et portant sur le milieu social.
Nous avons trouvé, dans un autour inconnu du xvii" siècle, Poulain de la Barre, un de ces esprits de médiocre envergure, mais qui constituent comme des points d’insertion d’une action philo- sophique dans un milieu en évolution. Il est curieux que la réfrac- tion des idées cartésiennes par un de ces esprits ail produit des conséquences absolument remarquables ; Poulain de la Barre, en appliquant, ce que Descartes n’a jamais osé faire, les principes du doute méthodique et du libre examen rationnel aux questions du domaine social, est arrivé à des conclusions qui deviendront les principes révolutionnaires de 1789. Nous ne prétendons pas pour cela que Poulain de la Barre ait été une étape intermédiaire entre les premières manirestations du cartésianisme et les doctrines éga- litaires de la Révolution ; du point de vue historique rien, nous le croyons, ne serait plus faux : Poulain est resté sans influence sur la marche réelle des idées. L’intérêt de ses livres est autre : il présente une étape logique de la marche de la pensée ; ce qui s’est produit en lui de bonne heure, se produira plus ou moins chez
