n’a pas agrandi l’âme. En se montrant sans dignité dans les revers, il prouve trop qu’il aurait été sans vertu dans la prospérité ; et s’il influe jamais sur l’éducation politique d’un peuple libre, ce sera comme l’ilote ivre qu’on faisait voir aux enfans de Sparte pour les détourner d’un vice par son exemple. Liberté, belle et sainte liberté, que vous êtes heureuse en ennemis, mais que vous êtes malheureuse en défenseurs, et combien je vous haïrais si je ne vous adorais pas !
Pendant que je rêvais tout cela, je suis arrivé au hameau d’Alève, où l’on aperçoit, pour la première fois, un appareil d’économie rurale qui fait naître des idées fort tristes. Ce sont de grands étendoirs ou des claies verticales sur lesquelles on expose les plantes de fèves pour les sécher, et leur faire acquérir une maturité que la froide température du sol qui les a nourries leur permettrait rarement d’atteindre. Ces efforts de l’homme pour subsister déposent d’une manière désolante contre l’excès de la population. Quelle révolution ancienne a banni du fertile Éden de la nature ces familles disgraciées, chétives comme leurs végétaux, pâles comme leurs neiges, moroses et taciturnes comme leurs solitudes ?
Après une demi-heure de marche, on arrive à une ville, ou plutôt à une rue longue, rapide, tortueuse, qu’on appelle le bourg Saint-Pierre, et qui aboutit à un pont jeté sur la Drance de Valsorey, car le nom de drance paraît dans le pays générique pour les torrens. L’aspect du précipice où celui-ci va tomber a quelque chose de terrible, et la tradition commune le rend encore plus imposant. Bonaparte avait fait conduire un mulet sur la route étroite qui serpente au-dessus de ces abîmes, et il s’élançait sur lui avec cette audace qui ne connaissait pas plus la résistance que le péril. Le sauvage coursier, volontaire et mutin comme ses pareils, se révolta contre l’autorité de cet homme qui venait d’imposer si facilement le frein du pouvoir à une grande nation éprise de l’indépendance. Bonaparte fit un faux pas, et allait disparaître,
