apercevrons encore, il est vrai, les sentinelles sur les hautes murailles ; mais l’insouciance avec laquelle nous les verrons s’acquitter de leur faction, leur assiduité à regarder, dans l’intérieur de la première cour remplie de soldats, les jeux divers de leurs camarades, au lieu d’examiner si au loin dans la plaine, aucun parti ennemi ne s’avance, attestera leur impatience d’échanger leur arc et leurs flèches contre un cornet et des dés, et ne laissera aucun doute que le devoir qui leur est imposé, est plutôt une affaire de discipline générale que d’urgence momentanée. Si nous passons de cette première cour dans la seconde, cet appareil militaire disparaîtra tout-à-fait. Ce ne sont que fauconniers sifflant leurs faucons, pages dressant des chiens, écuyers menant des chevaux ; puis au milieu de cris, de rires, de sifflets, de jeunes filles passant, légères et bruyantes, jetant une raillerie aux fauconniers, un sourire aux pages, une promesse aux écuyers, pour disparaître comme des apparitions sous une porte basse et cintrée faisant face à celle de la première cour, et formant l’entrée des appartemens. Si elles s’inclinent en passant sous cette porte avec une coquetterie plus respectueuse, ce n’est point à cause des deux images de saints qui en ornent l’entrée, c’est que de chaque côté, auprès de ces images adossées au mur, une jambe croisée sur l’autre, enveloppés d’élégantes robes de velours et de damas, deux jeunes et beaux seigneurs, les sires de Graville et de Giac parlent de chasse et d’amour. Certes, qui les aurait vus ainsi, aurait eu peine à reconnaître sur leurs visages insoucieux cette marque fatale que le doigt du destin imprime, dit-on, au front de ceux qui doivent mourir jeunes. Un astrologue, en étudiant les lignes de leurs mains blanches et potelées, leur eût annoncé de longues et joyeuses années ; et cependant, cinq ans après, la lance d’un Anglais devait percer de part en part la poitrine du premier, et huit ans ne s’écouleront pas sans que les eaux de la Loire se referment sur le cadavre du second.
Si nous pénétrons au-delà de cette entrée, que nous montions, à notre gauche, cet escalier à rampe de dentelle ; que
