des seuls rangs du clergé que sortirent tous les héros de ces temps funestes. La société put en montrer dans toutes ses classes, à tous les degrés sa hiérarchie, car partout, en tous lieux, couvent en silence de grandes et puissantes âmes, prêtes à prendre leur essor aussitôt que les circonstances extérieures se trouvent en harmonie avec elles. À Marseille, le chevalier Rose, militaire blanchi dans les fatigues des camps, ne recouvre-t-il pas en face du péril l’ardeur et la force d’un autre âge, pour s’illustrer par des prodiges de courage, de sang-froid, de dévoûment, d’abnégation de soi-même ? À Toulon, les magistrats du peuple, les consuls ne se montrèrent-ils pas de même au niveau de la grande mission à laquelle les appelait le péril commun ? Ne les vit-on pas, après s’être séparés de leurs familles, dès le commencement de l’épidémie, pour se livrer tout entiers aux soins de la cité, se constituer en permanence à l’hôtel-de-ville, se saisir d’une dictature dont la pensée seule effraie ; se faire à la fois législateurs, juges sans appel, généraux, pourvoyeurs ; demeurer aussi impassibles à l’approche de mille et mille dangers sans cesse renaissans, que purent l’être les sénateurs de Rome à l’approche des Gaulois, et ne pas cesser enfin de faire face, avec une énergie sans égale, à la peste, à l’émeute, à la famine, surgissant à la fois autour d’eux armées de toutes leurs impitoyables menaces ?
À voir la noble moisson de grands courages, de dévoûmens sublimes, de grandes facultés tout à coup développées, qui croît sur le champ de bataille, on ne saurait pleurer le sang qui les a inondés. Là les grands hommes se forment si rapidement, qu’on les croirait spontanément créés. De jeunes hommes, partis obscurs, inconnus, perdus dans la foule, grandissent aux yeux de leurs contemporains, avec une rapidité qui confond l’imagination, et ce n’est pourtant pas pour partager le sort de tout ce qui s’élève rapidement, car ils demeureront grands aux yeux de la postérité. On sait Condé, qui s’endort enfant pour s’éveiller un héros. On sait Hoche, Moreau, Marceau, si rapidement illustrés. Puis, chose bizarre, ce n’est pas seulement les parties fortes de l’homme, celles par lesquelles il agit puissamment sur les autres hommes, qui se développent au milieu de ces sanglantes luttes, avec lesquelles il semblerait qu’elles soient seules en harmonie ; ce sont aussi les parties les plus douces, les plus
