Leur liste est bien longue : mais toutes leurs folies se ressemblent. Il n’y a que le docteur Monsey, l’ami de Swift et de Sterne, qui me semble valoir la peine d’être cité. C’était lui qui, en attachant une corde à boyau à une balle de pistolet creusée, et en fixant l’autre bout à une dent malade, faisait sauter la dent. Il brillait parmi ces nombreux humoristes qui ont amusé le monde au commencement du xviiie siècle ; l’histoire de ses billets de banque fit beaucoup rire alors. Il était si horriblement avare, qu’il ne savait où les cacher ; enfin, un jour qu’il parlait pour la campagne (c’était en été), il s’avisa de les déposer sous les cendres du foyer. À son retour, imaginez un peu son horreur : la gouvernante s’était avisée de faire du thé pour une de ses amies. Le pauvre docteur s’élance comme un furieux, et jette sur la flamme d’abord une carafe, puis un pot d’eau, puis la théière. La gouvernante se courrouce, et lui reproche de gâter la plaque du foyer et l’acier qui l’environnait.
— Laissez-moi donc, s’écriait-il, et que Dieu vous damne, vous et votre thé ! Vous m’avez ruiné, vous avez brûlé mes billets de banque !
— Qui diable se serait imaginé de mettre des billets de banque dans un foyer ?
— Et qui diable aurait imaginé de faire du feu dans le mois de juillet ?
Moitié grondant et moitié pleurant, Monsey finit par déterrer plusieurs morceaux de papier, à demi rongés par le feu, qu’il emporta tout rôtis, mais non consumés, chez le premier ministre, lord Godolphin, un de ses cliens. Sans attendre qu’un domestique l’introduisît, il entra en blasphémant, étala ses billets brûlés sur le bureau du lord, et raconta sa mésaventure avec tant de gestes, tant d’énergie et d’éloquence, que Godolphin, après lui avoir promis de le seconder dans sa réclamation auprès de la Banque pour obtenir en espèces le montant des billets, se hâta d’aller chez le roi, qui aimait beaucoup les originalités, et de lui raconter l’histoire de l’avare. George iii s’en amusa, et voulut absolument se ca-
