Les îles Sandwich sont au nombre de onze, dont cinq grandes, Hawaii (Owhyhee), Mawi, Morakoi, Oahou et Taouaï ; trois petites, Tawou-Rawe, Ranaï et Niihau, et trois îlots ou rochers ; elles comprennent un espace renfermé entre le 19e et 23e degrés de latitude nord, et le 157e et 159e degrés de longitude ouest.
La vue seule de ces îles démontre qu’elles ne figurent pas depuis long-temps sur la surface du globe ; les éruptions volcaniques qui les ont produites sont encore récentes, et plusieurs promontoires sur lesquels on voit aujourd’hui des villages, sont, de mémoire d’homme, sortis des flancs des volcans. Quand on pénètre dans l’intérieur des îles, il est aisé de se convaincre de la vérité de cette assertion. On peut suivre pas à pas la marche de la création et la prendre, pour ainsi dire, sur le fait ; il est facile de distinguer, à mesure qu’on s’élève, les modifications par lesquelles la lave a dû passer pour se décomposer et devenir terre végétale. Ainsi, la lave qui a formé les pointes basses dont le rivage est comme dentelé, est encore, presque partout, telle que le volcan l’a vomie ; cependant les irrigations naturelles et artificielles, et la chaleur du climat ont
- ↑ Voyez la livraison du 1er août.
