Le ministère du 1er mars s’est retiré sur la question d’Orient. La conduite qu’il voulait suivre en cette circonstance difficile peut être diversement jugée ; mais si nous ne sommes pas arrivés aux plus mauvais jours du bas-empire, qui pourra le blâmer d’avoir relevé la marine et l’armée, d’avoir porté l’une et l’autre au grand pied de paix qui convient à un pays placé dans notre situation géographique et politique, et, à défaut du rempart de l’Océan, d’avoir mis du moins sur le cœur de la France la cuirasse impénétrable des fortifications de Paris ?
Oui, j’ai concouru, et de grand cœur, à ces mesures, et, quoi qu’il arrive, je m’honorerai toujours d’y voir mon nom attaché pour sa faible part. Mais dans le cabinet du 1er mars j’avais encore un rôle spécial où ma responsabilité personnelle est surtout engagée ; ce sont surtout mes actes comme ministre de l’instruction publique et grand-
