donner à Pitt la secrétairerie de la guerre, poste important et qu’il désirait particulièrement. Le roi s’y refusa tout en laissant entrevoir qu’il pourrait consentir à conférer quelque autre emploi à l’homme qui lui inspirait une aversion si profonde ; mais les ministres s’étaient trop engagés pour accepter cette transaction. Le duc de Newcastle, sur qui reposait ordinairement la conduite des négociations avec la couronne, donna sa démission, qui fut suivie le lendemain de celle de presque tous ses collègues. En réponse à cette démonstration menaçante, George II appela à son secours les deux personnages dont les conseils avaient contribué à l’entraîner dans cette voie de résistance. Sur la démission du duc de Newcastle, il nomma lord Granville secrétaire d’état, réservant à lord Bath la trésorerie. La volonté personnelle du roi triomphait donc, l’irritation qu’avaient excitée en lui les exigences de ses ministres était satisfaite ; mais ce triomphe dura peu. L’opinion publique se prononça avec une extrême vivacité contre un changement qui se manifestait par la retraite des chefs des partis les plus influens. Déjà on assurait qu’un grand nombre d’officiers de l’armée allaient résigner leurs commissions. Ce n’était pas au milieu d’une guerre civile qu’on pouvait pousser plus loin une telle épreuve. Les conseillers de George II le comprirent. Lord Bath n’accepta pas la présidence de la trésorerie ; lord Granville, qui était déjà entré dans les fonctions de secrétaire d’état, s’en démit presque aussitôt, et le 14 février 1746 le ministère dissous le 11 se reconstitua à la demande du roi. Pitt, au lieu de la secrétairerie de la guerre que ce monarque répugnait tant à lui donner, obtint l’emploi de vice-trésorier d’Irlande, sinécure lucrative qui le lia au gouvernement sans lui donner à exercer aucune action particulière. D’autres cobhamites prirent place en même temps dans l’administration. — L’étrange ministère que nous venons de voir succomber, avant même d’avoir essayé la lutte, sous le sentiment de son impuissance absolue, est désigné dans les écrits du temps sous le nom de ministère des trois jours, d’autres disent des quarante-huit heures.
Quoique Pitt n’eût pas encore obtenu une position proportionnée à son importance et à ses légitimes prétentions, il croyait avoir fait, en forçant l’entrée de l’administration, un pas décisif qui lui rendrait tous les autres faciles. Ses espérances ainsi excitées donnèrent une activité singulière au zèle avec lequel il soutenait depuis deux ans le gouvernement. Entrant pleinement dans ce système d’alliances continentales si cher au roi George, il parla en faveur des subsides demandés pour l’Autriche, la Sardaigne et le Hanovre même. Il seconda aussi
