ces manoirs français, laissaient tranquillement retomber les jalousies après avoir reconnu la cause du bruit qui troublait l’éternel silence de ce cloître.
Ces habitations ressemblent à des forteresses ; tout est noir et carré depuis la base jusqu’au faîte. Des tourelles, signe de haute noblesse parmi ce peuple de nobles, s’élèvent aux angles de quelques maisons ; des meurtrières défendent les portes, des machicoulis s’ouvrent sous les terrasses. Quand je plongeais les yeux dans l’intérieur, je voyais une cour humide, pavée de larges dalles disjointes, entre lesquelles l’herbe croissait épaisse et droite, comme si depuis des années, peut-être depuis la mort ou la fuite du maître, nul ne l’avait foulée.
Une de ces cours me frappa : nous étions restés à examiner un écusson français doré par les siècles comme tous les marbres de cette terre des belles ruines ; les armoiries étaient d’azur à dix besans d’or ; la fière devise de la maison de Rieux : À tout heurt Rieux ! enserrait l’écu ; au-dessous s’étendait le portail, enjolivé d’arabesques taillées dans le granit. Je poussai des planches qui cédèrent ; aussitôt un vent frais me souffla au visage. Je pénétrai dans la cour, dont un figuier vénérable obstruait l’entrée ; des mousses veloutées ornaient les murs, des fenêtres sans volets s’ouvraient çà et là, partout au-dessus des cintres brillait l’écusson. J’entrai ensuite dans une vaste salle, où le soleil faisait irruption par les embrasures ; une poussière d’atomes tourbillonnait dans ses rayons, des plantes vivaces grimpaient le long des poutres sculptées, aucune trace ne révélait le passage de l’homme, et cette habitation, autrefois séjour de pénitence sous un grand-maître austère, asile des plaisirs peut-être sous un chef plus indulgent, était silencieuse comme un tombeau : l’écusson seul semblait vivre et attendre. Tel est l’intérieur de la plupart des maisons de la rue des Chevaliers. Les façades, bien conservées, ont toutes leurs armoiries, parmi lesquelles j’ai reconnu l’écusson des Beaumanoir, d’azur à onze billettes d’argent, avec la devise : J’aime qui m’aime, et cette autre plus charmante encore : Que ne ferai-je pour elle ! que j’ai su plus tard être celle des Salvaing en Dauphiné.
En sortant de ces ruines, je me trouvai tout à coup face à face avec un derviche. Il portait une robe grise ; ses pieds nus traînaient de sales babouches, sa tête disparaissait dans un feutre en forme de pain de sucre, ses mains balançaient un chapelet à grains rouges qu’il faisait glisser entre ses doigts par passe-temps et non pour prier comme font les chrétiens : il s’éloigna sans me voir, ainsi qu’un homme ivre. Je retrouvai mes compagnons dans l’église Saint-Jean,
