l’Angleterre, après avoir long-temps approvisionné ceux de la coalition. .
Un peu plus tard la mode fit surgir à Birmingham l fabrication des boutons et des boucles, dont l’une a passé avec la mode, dont l’autre inonde encore de ses produits l’Angleterre, les États-Unis et l’Amérique du Sud. Vers la fin du XVIIIe siècle, l’industrie de cette ville embrassait déjà la quincaillerie fine, la sellerie, la tabletterie, la bimbeloterie ; et Burke avait pu dire, avec une sorte d’orgueil, qu’elle était « .la boutique de joujoux. (toy-shop) de l’Europe. » Depuis, l’Allemagne et la France ont fait à la bimbeloterie anglaise une concurrence qui a beaucoup réduit les dimensions de cette industrie ; mais, en revanche, Birmingham s’est enrichi de plusieurs produits nouveaux. La fabrication des épingles y a pris une importance telle qu’il en sort 2 à 3 milliards d’épingles par semaine. Depuis que l’usage des plumes d’acier s’est répandu en Angleterre, Birmingham en livre au commerce quatre vingt à cent mille grosses par an ; un seul fabricant emploie 250 ouvriers, et débite quarante tonnes d’acier. L’application du vernis laque au carton-pâte, ingénieuse création de Bakerville, a donné naissance à une industrie que Birmingham exploite avec un grand succès, et que Paris est parvenu à s’approprier. La verrerie, les cristaux, les bronzes, les tôles, les plaqués et la bijouterie commune complètent, la nomenclature des fabriques qui composent cet ensemble manufacturier, pareil à une pièce de marqueterie.
Birmingham peut revendiquer sa part et une part prépondérante, dans la révolution industrielle qui a couronné les progrès du dernier siècle. Ce fut là que commencèrent, dès 1738, et sous les auspices de John Wyatt, ces essais encore informes de filature que le génie d’Arkwright devait amener trente ans plus tard à leur maturité, l’établissement de Northampton, le second fondé par Wyatt, ne renfermait que 250 broches qui exigeaient l’emploi de 50 ouvriers, un ouvrier pour cinq broches : voilà quelle fut l’apogée de cette invention à son début ! Aujourd’hui, au moyen des métiers à moteur continu (self-acting) deux mille broches sont souvent placées sous la surveillance d’un ouvrier, aidé de son rattacheur
Mais si la filature, après ces humbles et malheureux essais, dut se greffer, pour devenir féconde, sur l’industrie du Lancastre et comtés de Nottingham et de Derby, l’invention de la machine à vapeur, originaire de Glasgow, ne trouva qu’à Birmingham les moyens de se développer Ce fut un manufacturier de cette ville, M. Boulton, qui, mettant ses capitaux et son intelligence commerciale au service de
