que certains caractères, dominateurs pour un ou plusieurs groupes d’êtres, perdent de leur valeur et deviennent subordonnés dans des groupes différens. Il fonda, en conséquence, la classification sur un double principe. M. Dufrenoy a suivi son illustre devancier dans cette voie, qui est la vraie pour le règne inorganique aussi bien que pour les deux règnes organiques. Dans l’établissement de ses classes, il s’est adressé tantôt à la base, tantôt à l’acide des composés. De plus, tout en admettant, avec la plupart des naturalistes modernes, que la composition chimique fournit des caractères de première importance pour la détermination des espèces, il a néanmoins attribué aux formes cristallines plus de valeur que ne l’ont fait quelques-uns de ses prédécesseurs. Sous ce rapport, M. Dufrenoy s’est rapproché des doctrines de Haüy. Il a voulu rendre à la minéralogie envahie par la chimie le caractère essentiel de science naturelle qu’elle avait reçu de son illustre fondateur.
Pour mieux réaliser sa pensée, M. Dufrenoy a joint au texte de son ouvrage un très bel atlas de deux cent vingt-quatre planches, où se trouvent reproduites plus de treize cent quarante formes cristallines appartenant aux diverses substances minérales. Cet atlas, entièrement dessiné de la main de l’auteur et remarquablement bien gravé, forme ainsi une véritable iconographie cristallographique. Un grand nombre d’autres figures, intercalées dans le texte du premier volume, facilitent l’intelligence des explications données sur la nature des propriétés des cristaux, sur les lois qui en régissent les modifications. D’autres représentent les principaux instrumens qu’exige l’étude des minéraux. Enfin, M. Dufrenoy a placé dans son ouvrage une suite de tableaux dichotomiques analogues à ceux qui rendent si commode aux apprentis botanistes la Flore française de Lamarck. On voit que l’auteur a voulu surtout composer un livre essentiellement pratique. Nous croyons qu’il a pleinement atteint son but, et que tous les minéralogistes accueilleront avec empressement un livre où la science de l’académicien s’unit à la clarté d’exposition que l’expérience de l’enseignement a donnée au professeur.
A. DE QUATREFAGES.
