— Alors c’est dit ; adieu-vat[1], et qu’on s’embrasse !
Lubert tendit les bras pour attirer à lui la jeune fille ; mais celle-ci, que le saisissement avait jusqu’alors tenue muette et immobile, recula avec un geste si expressif, que le pêcheur s’arrêta encore une fois.
— Ne vous pressez pas tant, grand Luc, dit Annette, qui était un peu pâle ; avant d’épouser une fille, il faut qu’elle ait répondu oui.
— Est-ce à dire que tu veux refuser le matelot ? s’écria Goron en fixant sur elle des yeux étincelans. La jeune paysanne ne put supporter ce regard ; ses paupières tremblèrent ; mais elle dit à demi-voix : — Les plus pauvres créatures ont le libre choix de leur maître, et mon père ne me refusera pas de me donner à la Vierge, si c’est mon envie.
— Ton envie ! reprit le marin, qui s’animait ; est-ce que c’est jamais l’envie d’une fille de ne pas prendre un mari ? À bas les menteries ! Voyons : quelle raison as-tu pour refuser le grand Luc ? Ne t’ai-je pas dit qu’il avait plus d’argent qu’il n’en fallait pour votre suffisance ? N’est-ce pas le plus fort gars de la paroisse, et qui connaît l’eau salée ! car je te passerais de refuser un paysan, mais un vrai matelot, que le diable me chavire si je le permets ! Tu l’épouseras, entends-tu bien ? et la preuve, c’est que tu vas venir sur le quart d’heure parler avec nous au curé.
— Je n’irai pas ! s’écria Annette, dont le sang s’échauffait, et qui retrouvait de la force dans son désespoir. Goron saisit la jeune fille par le bras, l’attira rudement à lui, et approcha d’elle son visage enflammé,
— Tu dis ?… répéta-t-il les lèvres serrées.
— Je dis, répliqua Annette, qui se redressa sous la menace, que vous me tuerez plutôt !
Lo marin se releva avec un mouvement si violent et une malédiction si furieuse, que Lubert lui-même en tressaillit ; la jeune fille ferma les yeux, attendant le coup, mais resta droite à la même place. Soit que cette fermeté lui imposât, soit qu’il fût encore maître de lui-même, Goron s’arrêta, et la main qu’il avait levée s’abaissa sans avoir frappé. Il s’en dédommagea en épuisant son vocabulaire de reproches et d’injures. Annette, dont les forces s’étaient jusqu’alors raidies dans une résistance désespérée, parut tout à coup fléchir. Préparée contre la violence de l’action, elle se trouva, pour ainsi dire, surprise par cet orage de paroles ; les larmes la gagnèrent, et elle cacha sa figure dans son tablier. Loin d’être apaisé, Goron parut trouver dans cet attendrissement une nouvelle excitation.
— C’est cela, pleure maintenant, méchante noiraude ! s’écria-t-il, pleure comme si tu avais dans le cœur toutes les sources de la mer ; mais ce n’est que de l’eau, vois-tu, et un marin n’y prend pas garde.
- ↑ Terme de marine, par lequel on indique que la manœuvre est exécutée, et que le navire part.
