Il est beau qu’aux cieux on s’élève ;
Il est beau même d’en tomber.
QUINAULT, Phaëton.
On peut ranger les principaux personnages de l’histoire en deux catégories : les hommes illustres qui ont réussi, et les hommes non moins illustres qui ont complètement échoué ; les esprits supérieurs qui ont réalisé leur pensée tout entière, et les intelligences aussi hautes, mais moins favorisées par le sort, qui, après avoir conçu et porté un dessein, n’ont pas eu la force de l’amener à terme. Entre des résultats à différens, il semble que la gloire doive être inégalement répartie, comme la fortune ; pourtant il n’en est pas toujours ainsi. Malgré le culte des faits accomplis, le succès n’est pas toujours la règle et la mesure de l’opinion. Souvent notre sympathie s’attache à l’action indépendamment de son objet. Peut-être même savons-nous plus de gré à nos semblables de l’aspiration que de l’issue, peut-être leur tenons-nous plus de compte de l’effort que de l’événement. C’est qu’en effet l’événement est en des mains plus puissantes que les nôtres, et nous n’avons presque jamais à en répondre. De tous les élémens de notre destinée, la volonté est le seul qui nous appartienne, le seul dont Dieu nous ait laissé l’exercice et livré la conduite. Il faut donc permettre aux hommes, et même aux grands hommes, de ne pas réussir. C’est un droit inhérent à notre faible et imparfaite nature ; mais, sans montrer
