POLITIQUES ET SOCIALES.
Je me propose d’examiner aujourd’hui, dans ses rapports avec la question de la misère ou du bien être des populations, un système de politique commerciale qui a la prétention hautement exprimée de protéger le travail : c’est le système protecteur qu’il se nomme, et pour instrumens il a les lois de douanes. Il consiste à réserver aux producteurs français le monopole du marché intérieur qu’ils travaillent bien ou mal, qu’ils vendent cher ou à bas prix, ce marché doit être à eux. On l’a présenté au public sous les couleurs du patriotisme ! « Aux produits nationaux disent ses défenseurs, le marché national quand nous achetons une marchandise au dehors, nous payons un tribut à l’étranger. » Chez une nation qui a horreur de la domination étrangère, et près de laquelle, malgré son fonds de bon sens, les métaphores communément réussissent mieux que la froide raison, cette formule a eu un prodigieux succès. La masse de la nation en ce moment encore croit ce qu’on lui a dit, que, si nous ouvrions nos frontières aux marchandises étrangères, nous serions tributaires de l’Anglais
