la poésie d’Horace tenait à l’emploi ingénieux de l’astronomie et de la géographie mythologiques. Et cette réflexion pourrait s’appliquer à plus d’un poète ancien; chacun des noms propres qui se rencontrent dans leurs poèmes réveille un souvenir qui ébranle l’âme et fait rêver. Ne riez donc pas de l’énumération; en poésie tous les moyens sont bons, pourvu qu’ils atteignent leur but, qui est de nous entraîner dans un monde idéal. Ici j’ai pour moi l’autorité du grand Goethe, qui, j’imagine, était un connaisseur en matière poétique. « On a tort de croire, disait-il, que la poésie doit exprimer absolument des pensées précises; il lui suffit d’une intonation qui éveille l’imagination et provoque l’âme à la rêverie. Si cette intonation se rencontre, la poésie est excellente. » Eh bien! les énumérations de M. Victor Hugo ont le mérite de produire en moi cette provocation, et puis, si vous me demandez d’autres raisons, je vous répondrai par le mot de Mme de Staël; comme elle, je n’ai jamais pu, dans mes lectures, rencontrer sans émotion ces phrases banales : Les orangers du royaume de Grenade et les citronniers des rois maures. Écoutez ou plutôt regardez l’énumération qui ouvre le poème de Ratbert; il semble qu’on se promène sur la place publique d’Ancône, et qu’on déchiffre l’une après l’autre les devises de ces fiers seigneurs.
Ratbert, fils de Rodolphe et petit-fils de Charles,
Qui se dit empereur et qui n’est que roi d’Arles,
Vêtu de son habit de patrice romain,
Et la lance du grand saint Maurice à la main,
Est assis au milieu de la place d’Ancône.
Sa couronne est l’armet de Didier, et son trône
Est le fauteuil de fer de Henri l’Oiseleur.
Sont présens cent barons et chevaliers, la fleur
Du grand arbre héraldique et généalogique
Que ce sol noir nourrit de sa sève tragique.
Spinola qui prit Suze et qui la ruina,
Jean de Carrara, Pons, Sixte Malaspina,
Au lieu de pique ayant la longue épine noire,
Ugo qui fit noyer ses sœurs dans leur baignoire,
Regardent dans leurs rangs entrer avec dédain
Guy, sieur de Pardiac et de l’Ile-en-Jourdain,
Guy, parmi tous ces gens de lustre et de naissance,
N’ayant encor pour lui que le sac de Vicence,
Et du reste n’étant qu’un batteur de pavé,
D’origine quelconque et de sang peu prouvé.
L’exarque Sapaudus que le saint-siège envoie,
Sénèque, marquis d’Ast; Bos, comte de Savoie ;
Le tyran de Massa, le sombre Albert Cibo,
Que le marbre aujourd’hui fait blanc sur son tombeau;
Ranuce, caporal de la ville d’Anduse ;
Foulque ayant pour cimier la tête de Méduse;
Marc, ayant pour devise : Imperium fit jus,
