L’esprit humain, l’opinion publique, pour employer un mot plus modeste, sont ainsi faits que c’est pour eux un besoin, un soulagement, une satisfaction, de voir se dérouler les faits politiques sous l’influence d’idées simples et générales. On croit voir clair dans les événemens quand on y peut lire la réalisation partielle et successive d’un principe qui vit, marche et se développe. L’histoire politique contemporaine semble alors avoir une âme. Cette union de l’idée au fait rend la politique plus intelligible à l’opinion ; l’opinion prend aux faits dont elle a le sens un plus sympathique intérêt. C’est le moindre avantage encore de ces situations où il est permis d’entrevoir l’idée sous la matière grossièrement ébauchée des événemens. Le spectacle des choses politiques parle alors aux meilleures parties de l’humanité ; il émeut les plus nobles facultés et les sentimens les plus généreux de l’homme ; il nous élève au-dessus de nous-mêmes. En revanche, quand le flambeau, tombant aux mains de coureurs qui ne sont plus de taille à l’agiter sur nos têtes, s’obscurcit et s’éteint, la politique s’abaisse, se corrompt, et n’offre plus à l’opinion que le jeu embrouillé, malsain, démoralisant, de petites combinaisons d’intérêts, de mesquines roueries et d’intrigues décousues.
Contraste singulier ! notre temps est rempli de ces drames où les plus grands intérêts moraux sont aux prises : nous assistons aux plus gigantesques batailles d’idées qui se puissent livrer au sein de l’humanité ; mais la lutte est entrecoupée d’inconcevables défaillances, et s’engourdit par momens en de bizarres marasmes. Voyez par exemple les affaires d’Italie et les affaires d’Amérique. En Italie, sur la fin du pouvoir temporel de la papauté, c’est la question de la liberté religieuse dans sa portée la plus vaste, c’est la réforme politique du catholicisme qui se débat. En Amérique, c’est l’inhumaine institution de l’esclavage qui va se dissoudre dans une affreuse
