vice ne convient plus, puisqu’on me chasse du château… C’est fort bien,… je m’en irai…
Puis elle retira sa main, s’apprêtant à sortir. Ma mère la retint ; elles s’embrassèrent, et pleurèrent à qui mieux mieux.
Enfant, j’ignorais absolument le prix de pareils serviteurs. Accoutumé à l’affection désintéressée de « ma bonne, » je ne me figurais pas qu’elle pût être différente de ce qu’elle était. Jamais il ne me vint à l’esprit de m’inquiéter d’elle ou de me demander : Est-elle heureuse ? est-elle contente ?… Mais j’étais d’instinct attiré vers elle, et, laissant là mes leçons sous quelque prétexte, il m’arrivait souvent d’aller rêver tout haut dans sa chambre. Tout en faisant autre chose, car ses mains actives jamais n’étaient au repos, elle écoutait patiemment toutes les absurdités que je lui débitais, — comme quoi, une fois général, j’épouserais une beauté de premier ordre, j’achèterais un cheval bai, je bâtirais une maison tout en cristal, et je ferais venir de Saxe les parens de Karl Ivanitch… — Oui, petit, oui sans doute, disait-elle avec une conviction qui me charmait. Et, me voyant prêt à partir, elle ouvrait sa boîte bleue sur le couvercle de laquelle, à l’extérieur, elle avait collé une image coloriée représentant un hussard, à côté de je ne sais quel barbouillage de Voloda ; puis elle en tirait une pastille du sérail qu’elle allumait et faisait fumer devant moi. — Ces pastilles, mon chéri, ont été rapportées d’Otchakov par votre grand-père, — maintenant au ciel, — lorsqu’il alla combattre les Turcs… Et c’est presque la dernière, ajoutait-elle invariablement.
La berline et le brishka, le lendemain à midi, se trouvaient au pied du perron. L’oncle Nicolas, couvert de sueur, y empilait les cannes, les manteaux, les coussins, se désespérant à l’arrivée de chaque colis supplémentaire. Les paysans du domaine, ceux-ci en cafetans (ou surtouts), les autres en manches de chemise, les femmes avec le costume national et leurs fichus zébrés, tenant par la main leurs enfans aux pieds nus, remplissaient la cour et bavardaient à l’envi, ouvrant de grands yeux devant la berline. Des deux postillons, le plus âgé, en chapeau et manteau d’hiver, essayait le timon de la voiture pour en éprouver la solidité ; l’autre, dont la chemise blanche avait aux manches des goussets roses, ajustait d’un air coquet, sur sa chevelure couleur de chanvre, un bonnet d’agneau noir, et par momens faisait claquer son fouet, l’œil tantôt sur ses bottes, tantôt sur les deux valets d’écurie qui graissaient avec soin les roues du brishka. Les chevaux éreintés fournis par la poste fouettaient de leur queue les mouches, et tandis que les uns martelaient le sol de leurs gros pieds frangés de longs poils, clignant la paupière et presque endormis, les autres, épaule contre épaule,
