des billets. Elle eut en un mois 6 millions. Les deux fripons pleurèrent alors, et ils voulaient lui disputer ses bénéfices. De là un procès solennel dont Law amusa le régent : ils donnèrent raison à la femme, qui avait cru quand personne ne croyait encore. « Il lui fut fait selon sa foi. »
Cette Chaumont paraît avoir eu le don qu’on recherchait le plus alors, quelque chose de rond, d’ouvert, de simple, qui donnait confiance. Elle était relativement honnête. Elle dut être le prête-nom des employés de Law, qui n’osaient jouer sans masque. Elle devint bientôt, comme on va voir, un centre autorisé, et comme l’hôtesse et la nourrice, la bonne mère des agioteurs, tenant (sans doute aux frais de Law et de la Banque) une table immense, prodigieuse, pour recevoir des milliers d’hommes. Les joueurs de toute nation que Law voulait attirer à Paris allaient manger chez la Chaumont. Sa cuisine de Gargantua, bourse gastronomique où l’on fricotait des affaires, rappelait par sa monstrueuse grandeur les mangeries impériales, les distributions, les repas où jadis les césars firent asseoir le peuple romain.
Les belles agioteuses. — L’écueil, il faut le dire, de ces triomphes de Plutus, c’était le défaut national, la galanterie. Des dames intrépides, pour brusquer la fortune, sans perdre le temps à jouer, se saisissaient du joueur même. Éprises de celui qui gagnait, dans ces momens d’ivresse où un coup de fortune trouble la tête, elles échangeaient vivement l’amour contre le portefeuille. La langue de la Bourse y aidait, et Law avait donné l’essor. Ses actions, au féminin, avaient de jolis noms de femmes. Les anciennes, nées de quelques mois, étaient nommées les mères, celles d’après les filles, les récentes les petites-filles. Pour avoir une petite-fille, il fallait présenter et des filles et des mères, pas moins de quatre mères. Or cela se réalisait. Tel achetait des actions, et se trouvait payé en filles ; il avait une mère et plusieurs.
Beaucoup furent comiquement dupes. Un Rauly, par exemple, l’un des meilleurs, bon, généreux, crédule, fut surpris par deux Hollandaises, la mère et la fille, celle-ci un miracle de naïve ingénuité, de beauté enfantine et tendre. Il eut un moment poétique, voulut fuir au désert, je veux dire acheter quelque part hors de France, loin des procès possibles, un nid voluptueux pour cacher son trésor. Il envoya les dames devant avec son intendant, qui devait mettre là un million à couvert. Cet intendant était un homme sûr, honnête, mais, hélas ! un Français tout aussi galant que son maître. Le voilà amoureux éperdu, idiot. Bref, il ne voit plus goutte, se laisse enlever son million. Les belles et le million étaient partis ensemble, si loin, qu’on n’a jamais su où.
