se tordent comme des serpens, répandaient une ombre épaisse pleine de ce mystère que les anciens ont appelé la secrète horreur des bois ; le feuillage noir de l’yeuse ayant la propriété magique de filtrer et d’affiner les rayons du jour, le peu de lumière qui réussissait à percer le sombre couvert découpait délicatement sur le sol comme une dentelle argentée de l’éclat le plus pur. Nous nous assîmes dans l’herbe, le dos appuyé contre un tronc moussu et caverneux. D’où j’étais, je voyais se dérouler au loin la grande plaine nue, si belle à contempler à distance, avec ses molles ondulations et sa teinte générale d’un blond pâle, interrompue seulement, à de très rares intervalles, par des écorchures rouges et qui semblaient saigner, plaies fécondes récemment ouvertes par le tranchant de la charrue. En face de moi, sur la ligne même de l’horizon, se profilait vaguement dans une vapeur orangée la miraculeuse coupole de Saint-Pierre. À ma gauche, dans le lointain, la mer, qui miroitait, encadrait ce tableau dans une bordure étincelante. O repos ! ô silence ineffable !… La nature tout entière dormait son soleil de midi. Des deux côtés de la mystérieuse avenue, les deux champs d’oliviers, inondés des célestes clartés, semblaient languir, comme enivrés de lumière ; un gros nuage blanc immobile sommeillait aussi dans un coin du ciel. Je n’entendais nul autre bruit que le jaillissement monotone d’une eau courante, et par instans le bourdonnement d’un insecte ou un court frisson du vent, qui, remuant les feuilles des chênes, faisait flotter sur la surface du sol le léger tissu d’argent qui la recouvrait.
…… O torri, o celle,
O donne, o cavalieri,
O giardini, o palagi ! a voi pensando
In mille vane amenità si perde
La mente mia…
Monseigneur Spinetta récita ces vers avec feu. — Ah ! mon ser baron, poursuivit-il, que cet homme aurait pu être heureux ! Il ne lui a manqué que de le vouloir.
— Eh ! monseigneur, qui ne consent à être heureux ?
— Ce n’est pas tout de consentir, il faut s’aider. Le premier point est d’être sage : le bonheur est une science ; mais la sagesse est le seul don que la nature eût refusé à notre pauvre Torquato, et lui-même a plus d’une fois gémi sur ce qu’il appelait son inconsiderazione.
— Pour ma part, je me félicite de ce qu’il fut si peu sage. Bernardo
