celier Thurlow, qui se laissa aller aux invectives les plus inconvenantes contre son chef et collègue, dont la prétention de vouloir ainsi régler les contrats de l’avenir lui paraissait outrecuidante et inadmissible. « Ce projet, se permit-il de dire, est insensé et impraticable, et son impuissance est égale à la présomption de l’entreprise, and its inaptness is equal to the vanity of the attempt. » Néanmoins le bill passa, mais à une majorité de six voix seulement: la règle si sage qu’il avait pour objet de poser a été, malgré la prédiction du chancelier, suivie en Angleterre aussi longtemps que le système d’amortissement de 1786 y a fonctionné, et elle a été jusqu’à ce jour invariablement appliquée dans tous les pays où ce même système a été introduit. Pitt avait eu plus d’une fois à se plaindre du chancelier, dont le mauvais vouloir lui créait d’incessantes difficultés : il avait patienté autant qu’il avait pu; mais l’injure était trop forte, et il dut exposer au roi les motifs qui ne lui permettaient plus de siéger dans le même cabinet que lord Thurlow. Malgré son affection pour le chancelier, George III n’hésita point, et le jour même il lui fit donner avis d’avoir à remettre le grand sceau.
Pitt était sans fortune. Cependant il avait refusé plusieurs positions lucratives compatibles avec les fonctions de premier ministre. A l’époque de la maladie du roi, lorsque tout donnait lieu de présumer que, si elle se prolongeait, le prince de Galles, en prenant la régence, ne le garderait pas dans ses conseils, il avait également refusé une souscription de 100,000 liv. st., ouverte pour lui dans la Cité et immédiatement remplie. Plus récemment encore, il avait décliné, ainsi que nous l’avons dit, l’ordre de la Jarretière, l’insigne honorifique le plus élevé auquel il soit permis à un sujet anglais d’aspirer. La place de gardien des cinq ports, d’un revenu de 3,000 livres, étant devenue vacante par la mort du comte de Guilford, l’ancien lord North, le roi, qui depuis longtemps voulait assurer à Pitt une situation indépendante, résolut de la lui donner, et lui écrivit de sa main pour lui faire savoir qu’un nouveau refus l’offenserait profondément. Pitt dut céder devant une pareille insistance, et dans aucun parti il ne s’éleva une seule voix pour critiquer une récompense si gracieusement donnée et si parfaitement méritée.
Pitt était parvenu alors au degré le plus élevé de considération, de crédit et de pouvoir qu’il soit permis à un citoyen d’ambitionner légitimement dans un état libre. Exerçant une influence supérieure dans le gouvernement, dans le parlement et le pays, il ne devait cette autorité ni à la faveur du souverain, ni à des manœuvres habilement pratiquées dans les chambres, ni à des complaisances pour
