Le vent du siècle souffle toujours plus à la critique religieuse, et ce n’est pas un des moindres contrastes qu’offrira notre âge à la postérité que ce double courant d’activité matérielle et d’ardente investigation des choses sacrées qui nous sollicite et nous entraîne. Les beaux jours de la théologie sont revenus, si du moins on voit en elle la science dont les faits religieux sont l’objet spécial, ce qui est au fond le vrai sens du mot, et si l’on admet, ce qu’il serait facile de démontrer, que ses progrès réels sont en raison directe des oppositions et des colères qu’ils soulèvent.
L’un des résultats de ce retour aux études les plus dignes assurément de notre intérêt permanent, c’est la conviction grandissante qu’il existe, en France particulièrement, un découvert, un arriéré à solder. Il faut nous mettre au courant de tout ce qui s’est fait pendant la durée de notre indifférence dans certains cercles, ceux d’Allemagne surtout, et qui, presque inconnus du reste du monde, ont, durant les soixante dernières années, lentement élaboré les matériaux de l’édifice à construire. Nous n’avons pas même toujours connu la part que plusieurs de nos compatriotes prenaient à ce grand travail d’inventaire opéré sur les traditions religieuses de tout genre. Combien par exemple, il y a peu de temps encore, savaient qu’en
