ténuer pour les populations libanaises l’action malfaisante. La Porte, qui jugeait prudent de ne pas nous laisser trop ostensiblement le rôle de vaincus et qui tenait d’ailleurs à ne pas effaroucher ses complaisans alliés en faisant immédiatement produire aux nouvelles institutions tout ce qu’elle en pouvait attendre, la Porte, dis-je, nous ayant abandonné, en forme de dédommagement, la désignation du sujet ottoman, chrétien, mais non indigène[1], qui allait avoir mission de les mettre en vigueur, nous ne nous sommes pas récusés, et nous l’avons pris tel que nous aurions pu le vouloir pour recommander un système de notre choix. Qui plus est, dans les trois ans qui viennent de s’écouler, ce gouverneur non indigène n’aura jamais en vain sollicité notre médiation entre lui et les préventions locales bien que, à n’écouter que l’intérêt étroit de notre influence, nous eussions droit de rester au moins neutres vis-à-vis de celles-ci, soulevées au nom des principes qui n’avaient pas cessé d’être notre programme dans la question du Liban.
J’ai hâte de dire que pour cette fois, et comme compensation des avortemens auxquels avait abouti notre bruyante initiative de 1860, l’abnégation est devenue en définitive de l’habileté. Par une singulière contre-partie de la série de surprises qui avait fait sortir le triomphe complet des Turcs d’événemens considérés comme leur condamnation finale, ce qui pouvait passer à bon droit pour la défaite décisive et même pour une sorte d’abdication de l’idée française aura servi à la consacrer doublement en lui apportant tout à la fois la sanction de la preuve et de la contre-preuve. Comme on va le voir, Davoud-Pacha n’a pu faire quelque bien et il n’a pu surtout empêcher beaucoup de mal qu’en atténuant, en éludant ou même en violant ouvertement les institutions de 1861. Par contre, on le verra aussi, toutes ses défaillances et toutes ses impuissances sont le produit visible et direct de ces institutions, des intérêts spéciaux qu’elles lui créent, des moyens de pression qu’elles donnent à la Porte, des défiances et des griefs positifs qu’elles suscitent dans le principal élément libanais. Cette double démonstration, que résument fort nettement sous ses deux faces l’ordre parfait qui règne dans la moitié sud de la montagne et la quasi-insoumission de la moitié nord, est du reste loin d’avoir produit toutes ses conséquences logiques dans la récente révision du règlement, — ou plutôt il était parfaitement logique que la majorité de la conférence ne s’émût pas trop en 1864 d’inconvéniens sur lesquels elle avait plus ou moins spéculé en 1861. Nous en sommes
- ↑ L’indigénat n’était ni admis ni exclu par la nouvelle loi organique, ce qui équivalait à réserver la question ; mais en fait la Porte et l’Angleterre l’avaient repoussé formellement.
