ébouriffée éclatait un front plein de génie et de tempêtes, et ces grands yeux bleus accoutumés à regarder le soleil en face, dardaient sur les assaillans des regards d’aigle courroucé. La foule cependant s’amassait, s’ameutait. Les marchandes de violettes commençaient à crier au voleur et les bourgeois au régicide, lorsque M. de Lauzun, que le hasard poussait de ce côté, s’arrêta, vit l’algarade, et, dans ce voleur et cet assassin reconnut son ami le chevalier Gluck. C’était lui, en effet, le trop impressionnable auteur tragique, lui qui, ruminant son œuvre sous les arbres, avait pris trop au sérieux les colères de son Achille, dont il allait déclamant le récitatif avec les gestes et les intonations de circonstance. Les braves Suisses, apercevant ce furieux, s’étaient dit, à l’air sombre de son visage, aux frénésies de sa pantomime : « Voilà un drôle qui assurément médité un mauvais coup ! » Et comme il n’était question dans ce monologue que d’imprécations, de victime immolée au pied des autels, le tout accompagné de roulemens d’yeux et de menaces à poings fermés dirigées contre le palais des rois, on avait aussitôt porté au compte de Louis XV toutes les belles choses débitées à l’adresse du vieil Agamemnon, et cru voir dans Achille un nouveau Damiens.
Le 19 de ce même mois d’avril 1774, Iphigenie en Aulide fut représentée sur la scène du grand Opéra de Paris avec un succès d’enthousiasme. Il faut lire dans les récits du temps quels transports accueillirent cet air d’Achille, cause de la mésaventure du jardin des Tuileries. C’étaient de l’extravagance, des folies ! Les gentilshommes portaient la main à la garde de leurs épées, les femmes agitaient, brisaient leurs éventails, et leurs visages émus, attendris, baignés des plus douces larmes, ressemblaient au portrait d’Adrienne Lecouvreur dans le rôle de Camille en pleurs, et l’urne dans les mains.
- Jamais Iphigénie, en Aulide immolée,
- Ne coûta tant de pleurs à la Grèce assemblée
- Que dans l’heureux spectacle à nos yeux étalé.
Ces vers de Boileau étaient, faute de mieux, cités partout le lendemain comme allusion au paroxysme de cette soirée. Le fait est qu’un tel succès dépassait tous les règlemens ; qu’on se figure des recettes de quinze mille livres, et cela pendant un nombre extraordinaire de représentations qui en 1782 n’avaient pas encore interrompu leur marche ! Gluck ne devait point s’en tenir là. Comme tous les grands musiciens qui depuis ont recherché la consécration française, il n’eut pas plus tôt conquis les esprits par un coup de maître qu’il voulut faire de Paris le centre de son activité
