L’humanité ne semble pas avoir eu plus conscience de son premier âge que l’individu ne l’a de sa naissance et des premiers mois de sa vie. Il ne nous reste aucun souvenir des circonstances dans lesquelles notre espèce fit son apparition au sein de la nature, nous avons même oublié l’histoire des débuts de la société. Certaines cosmogonies religieuses racontent, il est vrai, comment l’homme fut formé, mais elles sont dépourvues de toute apparence de réalité. On n’y saurait voir que des mythes où se réfléchissent les conceptions enfantines des peuples de l’antiquité, que des contes naïfs imaginés à une époque fort éloignée de notre berceau. Ces légendes n’éclaircissent d’ailleurs aucun des points qui embarrassent le plus notre intelligence ; elles ne résolvent aucune des difficultés de la question. La Genèse, dans son récit de la création, ne s’est attachée qu’à nous montrer les rapports qui existaient primitivement entre l’homme et Dieu ; elle ne nous décrit pas l’état du globe quand Adam et Ève furent placés dans le paradis terrestre ; elle ne mentionne point les nombreux essais que l’homme dut tenter avant de réussir à cultiver le sol et à élever des bestiaux. Elle ne spécifie ni
