coûtait, elle jeta un regard expressif sur sa robe fripée et marmotta sentencieusement entre ses dents : Qui veut se servir de la
mule doit la ferrer, et là -dessus elle se mit à trotter dans la
chambre, faisant claquer ses doigts comme des castagnettes, furetant partout, ouvrant tous les tiroirs, soumettant tout ce qu’ils renfermaient au triple examen de ses ongles, de ses yeux et de sa
langue ; puis, s' avisant qu’elle était décoiffée, elle se glissa dans le
cabinet de toilette, dont elle sut trouver le chemin comme si elle
avait connu tous les êtres de la maison. Elle y mit tout en désordre,
cassa deux llacons, et reparut avec une coiffure savamment ébouriffée et très saugrenue comme son visage. Didier commençait à se
familiariser avec elle. Carminette avait beau tourner autour de lui,
l’égratigner de ses yeux, le mordre de son sourire, il ne sourcillait
pas. Il était en chemin de découvrir que les étoiles sont moins compliquées qu’il ne semble.
Baptiste apporta le punch. Aussitôt que Carminette eut vidé son verre : — Ma chère enfant, lui dit Randoce, le moment est venu de donner à monsieur un échantillon de votre savoir-faire. Attention, ma fille ! Faites honneur à votre maître. Beaucoup d’épices et servez chaud !
S’étant levée, le nez au vent, le poing sur la hanche, elle entonna une chanson intitulée la Vache qui galope, ramassis d’inepties dont les trois quarts furent perdus pour Didier. Son premier mouvement fut de se boucher les oreilles. Carminette avait une voix aigre, rauque, qui raclait le tympan, des notes de fausset qui le déchiraient ; cette voix ne semblait pas humaine : on eût dit tantôt le gémissement d’une porte qui grince sur ses gonds, tantôt le piaulis d’une perruche et tous les cris divers d’un chasseur qui iroue. Cependant à peine eut-elle entamé le second couplet que Didier fut pris d’une curiosité plus forte que sa répugnance ; il y avait dans cette étrange musique endiablée une sorte de ragoût dont il sentait la pointe. Il se débattit quelque temps contre ce plaisir malsain, puis il y céda et devint tout yeux, tout oreilles. Où la maestria va-t-elle se nicher ? Carminette avait de merveilleuses façon d’ouvrir la bouche, de la fermer, de lancer la note, de la retenir, de remuer sa tête, ses épaules, ses hanches ; elle disait le mot et faisait deviner la chose, chacune de ses intonations était riche de sous-entendus ; ses yeux et ses sourires semblaient jouer de la grilïe et emportaient la pièce. Et que dire de ses gestes ? Rien de plus admirable que la chiquenaude dont elle accompagnait le refrain de chaque couplet, chiquenaude capable de jeter en l’air la morale, tous les corps de l’état et tous les cultes reconnus. Cette chiquenaude était un chef-d’œuvre, une protestation sans réplique
