Quincy Adams, qu’inspirait Henry Clay, se départ de cette réserve ; mais dès 1829 le général Jackson, à peine nommé, coupe court aux interprétations équivoques et fixe la règle qui sera définitive. Deux actes surtout marquent ce retour. Dans le premier exercice de leurs pouvoirs, les congrès avaient essayé d’y rattacher un plan général de voies de communication à répartir entre les divers états. En apparence, rien de plus naturel et de plus légitime. Où introduire l’unité d’action, si ce n’était dans ces travaux ? On se mit donc à l’œuvre, et comme début on vota, un peu à l’aventure, l’exécution d’une route nationale qui, partant de la ville de Cumberland, sur le Potomac, devait gagner l’Ohio et de là le Mississipi. Sur le terrain, les embarras commencèrent ; on ne sut bientôt de quel droit s’appuyer ni sur quelles ressources compter ; chaque pas fait en avant soulevait ; des questions de juridiction et de compétence. De là des atermoiemens sans fin et des décisions contradictoires. Tantôt Madison repoussait jusqu’aux allocations de fonds comme inconstitutionnelles, tantôt Monroë rejetait au même titre les péages qui devaient assurer l’entretien de la voie. Si grande était la répugnance pour ce mélange de souverainetés, qu’on tint l’action fédérale pour suspecte, même quand les états traversés s’y prêtaient. Enfin, sous Jackson, l’exécution et la responsabilité furent restituées à ces derniers, et la route de Cumberland rentra dans ce régime de juridiction territoriale. Le congrès ne retint pour ses agens immédiats que les ports de mer et les villes intérieures qui aboutissaient à des embouchures maritimes. Sur ce point, le débat était vidé.
Au sujet de la banque centrale, mêmes vicissitudes et même dénoûment. En 1791, quand le colonel Hamilton en fît la proposition. Cette banque parut également une institution empruntée à la nature des choses. Quoi de meilleur, disait-on, pour les besoins du commerce, la perception des impôts, les services de trésorerie ? Nulle part le besoin d’unité ne semblait plus démontré. Aussi l’acquiescement des deux chambres fut-il facilement obtenu, et, malgré les scrupules de son entourage, Washington promulgua l’acte d’investiture. Le privilège eut donc cette fois gain de cause ; mais les revanches couvaient dès le lendemain. A chaque échéance, c’est-à-dire de vingt ans en vingt ans, la lutte allait s’engager. En 1811, les circonstances s’y prêtaient mal. Sous la menace d’une rupture avec l’Angleterre, qui éclata un an plus tard, le numéraire avait disparu pour faire place à un papier-monnaie changeant de titre et de valeur dans chaque état, dans chaque ville, presque dans chaque village. Impossible de songer à une réforme au milieu de ces troubles de la circulation. Madison lui-même y renonça et se contenta
