aux dépens du trésor fédéral n’était nullement une application du principe de l’impôt sur la dette, c’était au contraire la garantie de l’immunité nécessaire qu’il fallait assurer aux créanciers du trésor public sur la foi de leur contrat.
C’est alors que se montra le nouveau parti des répudiateurs, dirigé par ses trois chefs, MM. Stevens, Butler et Pendleton, ordinairement peu accoutumés à marcher ensemble. Ils s’élevèrent tous avec violence contre le remboursement en or de l’emprunt échu. Le général Butler ayant proposé à la chambre le remboursement pur et simple en papier-monnaie, la chambre le repoussa avec une véritable indignation, mais pour y revenir indirectement sous la forme d’un projet de conversion forcée sous la menace d’un remboursement en monnaie légale, c’est-à-dire en papier nouveau que le trésor serait autorisé à émettre jusqu’à concurrence de 400 millions de dollars. Ce projet s’élaborait au sénat avec une extrême lenteur. En attendant, la chambre des représentans, agissant sous l’influence des répudiateurs, refusait au ministre des finances la faculté d’accélérer la réduction du papier-monnaie, et lui retirait même le droit d’en racheter pour 4 millions de dollars tous les mois. Le procès du président était venu sur ces entrefaites retarder les travaux du congrès et détourner l’attention du pays. Depuis plusieurs mois, le bill qui pourvoyait au remboursement des 5-20 et à l’émission du nouvel emprunt destiné à les remplacer languissait dans les commissions. La majorité du congrès semblait être à la recherche d’une sorte de compromis boiteux entre les deux doctrines, qui, sans donner tout à fait gain de cause aux partisans du papier-monnaie, permît néanmoins de réduire l’intérêt de la dette ou de ne pas la rembourser tout entière.
Telle était la question qui se présentait devant le pays avec la solennité de l’occasion présente, et sur laquelle le peuple des États-Unis allait avoir à se prononcer dans l’élection prochaine. Malgré les ravages faits par l’idée de la banqueroute chez les populations des états de l’ouest et en général parmi le peuple des campagnes, la nation américaine avait trop le sentiment de son honneur, elle comptait trop de citoyens personnellement intéressés à l’exécution des engagemens du trésor, pour que le succès des répudiateurs fût sérieusement à redouter. Quoique les deux grands partis qui se disputaient l’élection fussent divisés sur la question financière, tout donnait à penser que les républicains resteraient fidèles à la cause de l’honnêteté publique, tandis que les démocrates seraient entraînés par les hommes de l’ouest à quelque déclaration compromettante et nuisible à leur cause.
