— C’est très bien. Merci. Comment vous appelez-vous? Moi, je m’appelle bébé Cécile.
— Et moi, je m’appelle Gérald Anstruther, répondit-il en la prenant sur ses genoux et en caressant ses cheveux bruns à reflets dorés. Voyons, essayez de répéter mon nom. C’est cela ! bravo ! Nous serons bons amis, n’est-ce pas, petite reine ?
— Bébé est l’ami de tout le monde, dit l’enfant d’un air digne en remuant gravement la tête. Pourquoi m’appelez-vous comme ça? Je vous ai dit mon nom. Est-ce que vous l’avez oublié? Moi, je n’oublierai pas le vôtre.
— Je vous ai appelée petite reine parce que c’est un joli nom, mais je n’ai pas oublié le vôtre. Avez-vous d’autres joujoux à raccommoder ?
— Oh ! oui, cria-t-elle joyeusement en se laissant glisser à bas de ses genoux. Papa, je veux faire raccommoder ma poupée à Gervald, n’est-ce pas ? Vous savez que ce matin vous avez essayé, et que vous n’avez pas pu.
Levestone sourit faiblement et regarda Anstruther. — Est-ce que la petite vous ennuie ? Vous voyez qu’elle est vite devenue familière. Cécile, il faut dire : Monsieur Anstruther.
— C’est trop difficile à dire. Ce monsieur est très gentil ; s’il raccommode ma poupée, je l’appellerai toujours Gervald. Voulez-vous me la raccommoder ?
— Oui, apportez-la-moi. Levestone, laissez-la m’appeler comme elle voudra. Elle est si mignonne que je veux devenir son ami.
— Elle abusera bientôt de votre complaisance.
L’enfant revint, traînant par la tête une poupée borgne et chauve dont la jambe droite laissait échapper un flot de son. Elle la présenta avec orgueil à Anstruther, et, après la lui avoir fait admirer, elle la posa sur ses genoux et lui fit voir le trou qui demandait une réparation. — Ah ! ah ! fit le jeune homme, le cas est grave ; il me faudrait une aiguille et du fil. Allez en demander à votre bonne, bébé. Je me charge de guérir cette belle dame.
L’aiguille fut apportée, et, de l’air le plus sérieux et le plus important, notre brillant officier, qui aurait certainement été beaucoup plus à son aise sur un champ de manœuvres, concentra toutes ses facultés sur l’opération délicate qu’il avait entreprise.
Levestone le regardait faire avec intérêt. — Quel bon garçon vous êtes! s’écria-t-il, avec plus d’animation qu’il n’en avait encore manifesté depuis la mort de sa femme, au moment où Anstruther tendit la poupée guérie à l’enfant transportée de joie. Vous allez faire tort à Archer, le maréchal-des-logis; jusqu’à présent, Cécile était persuadée que personne au monde ne raccommodait les joujoux aussi bien qu’Archer.
